La Thaïlande renvoie 166 réfugiés en Birmanie

Les autorités thaïlandaises ont rapatrié de force en Birmanie 166 hommes, femmes et enfants qui fuyaient des combats dans leurs villages, a rapporté mardi 28 décembre le Haut Commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) en adressant une réprimande à Bangkok.

Cinquante femmes, 70 enfants et 46 hommes ont reçu l'ordre de quitter le site d'accueil de Wa Lay, dans la province de Tak, précise un communiqué du HCR. Tout en reconnaissant à la Thaïlande le mérite d'accueillir des ressortissants birmans lorsque ont lieu des combats, le HCR souligne qu'ils ne doivent être renvoyés dans leur pays qu'avec leur accord et dans des conditions de sécurité appropriées.

"Ils fuyaient des accrochages entre le gouvernement et des groupes ethniques rebelles dans le sud-est du Myanmar [Birmanie]. Les personnes en fuite étaient des Karen", a déclaré un porte-parole de la HCR. Selon l'agence de presse Reuters, personne n'était joignable dans l'immédiat à la mission diplomatique thaïlandaise auprès de l'ONU à Genève.

150 000 RÉFUGIÉS DANS LES CAMPS

La junte au pouvoir en Birmanie est accusée de longue date de persécuter les minorités ethniques du pays et de provoquer un exode incessant. Selon le HCR, quelque 150 000 réfugiés vivent dans des camps établis sur la frontière thaïlando-birmane. Depuis juin 2009, 3 000 Birmans au moins ont pénétré en Thaïlande alors que s'intensifiaient les combats dans la zone frontalière.

Le HCR a dit avoir déjà fait part de ses inquiétudes ces dernières semaines au gouvernement thaïlandais devant la manière expéditive dont certains réfugiés étaient renvoyés chez eux. Certains ont à nouveau déserté leurs foyers peu après leur retour en raison d'une reprise des combats, ajoute le HCR. La Thaïlande joue un rôle de pays d'asile depuis quarante ans mais n'est pas signataire de la convention de l'Onu de 1951 sur les réfugiés.

http://www.lemonde.fr/asie-pacifique/article/2010/12/28/la-thailande-renvoie-166-refugies-en-birmanie_1458637_3216.html